Geobacter: Menghasilkan Listrik selama Membersihkan Limbah Logam

Peneliti di Michigan State University telah menguraikan misteri bagaimana mikroba menghasilkan listrik ketika membersihkan limbah nuklir dan racun logam lainnya.

Bakteri Geobacter merupakan organisme kecil yang berperan dalam pembersihan tempat-tempat polusi di seluruh dunia. Kontaminasi uranium dapat dihasilkan pada berbagai langkah dalam produksi bahan bakar uranium, dan proses pembersihan ini mencegah mobilitas dan bahaya paparan radioaktif secara aman.

Kemampuan geobakter untuk melumpuhkan uranium telah didokumentasikan. Bagaimanapun, mengidentifikasi pili konduktif geobakter atau nanowire merupakan penerangan baru. Nanowire, seperti pelengkap – rambut ditemukan di luar geobakter, yang merupakan pengelola aktivitas listrik selama pembersihan.

Menurut ilmuwan AgBioResearch MSU, Raguera, penemuan mereka sejara jelas mengidentifikasi nanowire sebagai katalis utama untuk reduksi uranium. Katalis tersebut melakukan electroplating dengan uranium secara alami, melumpuhkan bahan radioaktif dan mencegah radioaktif dari pencucian di air tanah.

Nanowire tersebut juga pelindung geobakter dan membuat bakteri mampu berkembang di lingkungan beracun.

Efektivitas bakteri tersebut terbukti selama pembersihan tempat pabrik uranium. Para peneliti menyuntikan asetat ke air tanah terkontaminasi. Karena uranium merupakan makanan geobakter, hal tersebut menstimulasi pertumbuhan komunitas geobakter di tanah, yang pada gilirannya, bekerja menghilangkan uranium.

Reguera dan peneliti lainnya mampu membangun ketahanan geobakter secara genetik dengan meningkatkan produksi nanowire. Versi modifikasinya meningkatkan efisiensi kemampuan bakteri untuk melumpuhkan uranium secara proporsional dengan jumlah nanowirenya dan kemudian meningkatkan kelangsungan hidup sebagai sel katalis.

Hasil penemuan ini dapat membantu umat manusia menghasilkan listrik selama membersihkan limbah lingkungan.